프랑스의 계몽주의 철학자 볼테르는 그의 소설 『캉디드(Candide)』에서 “우리의 정원을 가꾸어야 한다”고 말했다. 이 책은 왜 우리의 정원을 가꾸어야 하는지에 대해, 정원이 인간의 조건, 즉 인간이 인간다울 수 있는 소양을 배양하는 장이라는 관점에서 서양사와 문학을 가로지르며 답을 찾고 있다. 현재 스탠포드 대학교 이탈리아문학과 교수인 저자는 전작에서 숲이나 죽음 등 흥미로운 주제를 다루며 서양문화사에 대해 독창적인 해석을 펼친 바 있다. 이 책 역시 그 연장선상에서 ‘정원’이라는 화두를 통해 서양문화에 대한 새로운 해석을 시도하고 있으며, 오늘날 현대문화가 겪고 있는 딜레마를 극복하는 성찰과 비전을 제시하고 있다.